Sonderschulen, Förderzentren oder Schulen mit besonderen pädagogischen Schwerpunkten werden als Förderschulen bezeichnet. In ihnen lernen Kinder und Jugendliche, die durch spezielle Behinderungen nicht in der Lage sind, am normalen Unterricht der Regelschulen teilzunehmen oder denen an solchen Schulen nicht genügend Aufmerksamkeit geschenkt werden kann. Sie können körperlich oder geistig behindert sein oder eine Lernbehinderung in einem bestimmten Bereich aufweisen.

Unterschiedliche Arten und Schultypen

Da die Probleme unterschiedlicher Art sind, sind unterschiedliche Förderschulen entstanden, die jeweils spezielle Schwerpunkte der gezielten Förderung anbieten. So gibt es Schulen für sozial auffällige Kinder, für Blinde oder Sehbehinderte, Taubstumme, Taubblinde, Schwerhörige oder Taube, Sprachbehinderte, Lernbehinderte oder körperlich behinderte Schüler sowie Mischformen von Schulen, wie zum Beispiel allgemein für Hörgeschädigte. Viele Förderschulen bieten einen Fahrdienst für ihre Schüler an.
Der Idee der Förderschulen gegenüber steht das integrative Bildungssystem, in dem behinderte und nicht-behinderte Schüler gemeinsam unterrichtet werden. Über die verschiedenen Arten von Schultypen entscheidet in Deutschland jedes Bundesland individuell, ebenso wie über die Art der Schulabschlüsse. So sind in Bayern zum Beispiel die Abschlüsse der Förderschulen den Hauptschulabschlüssen gleichgestellt. Eine Ausnahme bilden dabei Förderzentren für Geistigbehinderte.

Die Entscheidung zur Förderschule

Kann ein Kind in der allgemeinen Schule nicht ausreichend und seinen Bedürfnissen entsprechend gefördert werden, wird der Besuch der Förderschule in Betracht gezogen. So können auch behinderte Kinder weiter die Schule besuchen, ihr Recht auf Bildung wahrnehmen und die Schulpflicht erfüllen. Dazu müssen im Rahmen der Förderdiagnostik die Probleme und Bedürfnisse eines Kindes identifiziert werden, um anschließend die geeignete Förderschule zu finden. Die sogenannte Feststellung des Förderbedarfs wird von den Bundesländern jeweils gesetzlich geregelt, während in einigen Bundesländern die endgültige Entscheidung für oder gegen den Besuch einer Förderschule bei den Eltern liegt. Pädagogische Beratungsstellen können der Familie bei der Entscheidung für eine Schule oder spezielle Förderprogramme behilflich sein. Eine Rückkehr zur allgemeinen Schule ist bei Eignung möglich.